L’Usine hydroélectrique d’Orlu marque l’entrée du village dans l’ère moderne au début du XXe siècle.
Elle est construite dans les années 1910–1920, à une époque où l’hydroélectricité se développe fortement dans les Pyrénées.
Le principe est simple : capter l’eau des torrents en altitude, la canaliser puis utiliser sa force pour faire tourner des turbines produisant de l’électricité.
À Orlu, cette installation s’appuie sur un réseau de conduites et de barrages permettant de réguler le débit de l’eau.
Une carte postale ancienne montre d’ailleurs l’usine entourée de montagnes, symbole de la rencontre entre nature et technologie.
Cette énergie permet d’alimenter les villages voisins et contribue à l’électrification progressive de la région dans les années 1920–1930.
Une anecdote souvent évoquée est l’étonnement des habitants lors de l’arrivée de l’électricité, transformant leur quotidien (éclairage, outils, confort).
L’usine s’inscrit dans une politique nationale de modernisation et d’exploitation des ressources naturelles.
Aujourd’hui encore, ces installations rappellent l’importance de l’hydroélectricité dans l’histoire économique d’Orlu.
